国外对自来水厂污泥处理的研究开展较早，一些经济发达国家经过几十年的发展，现在已有较系统、完整的排泥水处理技术工艺和有关的法律法规，自来水厂有污泥处理设施的也较为普遍。

早在1937-1938年，美国芝加哥实验性自来水厂就开展了自来水厂污泥处理研究。1946年，美国给水协会(AWWA)任命了一个8人工作委员会 ( Committee E5. 8)，分别对“石灰-石灰苏打软化污泥处理”、“沸石法离子软化处理再生盐水”和“水厂滤池反冲废水、沉淀池排泥水处理”展开了调查和研究。

五六十年代，在美国和其它国家（如英国、日本）开始有人对自来水厂的废弃物处理进行了少量研究。日本于1975年6月颁布了《水质污浊防止法》，规定设有沉淀池和滤池的自来水厂，其排水必须经处理至符合水质排放标准才能排出，从而在法律上规定了自来水厂必须进行排泥水处理,污泥处理同样日益得到重视。七十年代国外自来水厂污泥处理的技术发展很快，尤其是新型污泥脱水机械的出现，使带式压滤机、离心脱水机和板框压滤机开始在实际工程中得到应用，真空过滤机已不再是脱水机械的唯一选择。自来水厂采用机械脱水处理工艺的实例也逐渐增多。这一时期对自来水厂污泥处理研究的内容非常广泛，公开发表的综述文献和专门研究文献也非常丰富，内容包含有机高分子絮凝剂、污泥调质、污泥性质、污泥干化床、污泥浓缩、冰冻-解冻污泥调质、污泥处理工程实例和铝铁回收等。

进入八、九十年代，国外自来水厂污泥处理工艺已形成一个较完善的系统。在污泥处理技术得到完善的同时，这些国家自来水厂污泥的处理率也迅速提高。欧洲许多国家的自来水厂污泥处理量已占总量的70%，日本则为80%以上。

到目前为止，欧美、日本等发达国家的水厂一般均设有完备的污水污泥处理处置设施。欧美及日本等国家和地区的新建水厂，尤其是大型给水厂，已将净水设施与其污水污泥的处理设施一起进行设计施工，布置了很完善的污泥处理设施。老的水厂则根据其净水工艺流程、用地情况和有关的法令法规，因地制宜地制定出适宜的污泥处理流程。目前各国对自来水厂排泥水处理的研究，也由工艺流程、设备应用及污泥调质药剂选择等方面逐渐延伸到微观理论和脱水泥饼的处置和综合利用上来。如欧洲国家推行的“3R”原则(Reduction，Recycling，Reuse)。

我国开展自来水厂排泥水处理研究始于八十年代末。1987年，上海市公用事业局向上海市自来水公司下达了题为“水厂排泥水处理研究”的重点科研项目。上海市自来水公司成立了专门的科研小组进行专项研究，并于1991年提交了四份研究报告。1998年至1999年，程曦[5]对福州市西区自来水厂采用干化床污泥处理工艺进行了小试研究。目前，自来水厂污泥处理技术的研究和设施的建设已成为国内市政建设的重要内容，北京、上海、石家庄、深圳等城市的自来水厂都设置了较为完善的污泥处理系统。